La route 1A traverse le 17e parallèle au niveau de la rivière Ben Hai, la ligne de démarcation la plus littérale de la guerre froide. Entre 1954 et 1975, cette bande du centre du Vietnam — la zone démilitarisée (DMZ) — a subi plus d'explosifs au kilomètre carré que n'importe quel théâtre d'opérations de l'histoire moderne. Aujourd'hui, les cratères et bunkers de la DMZ se situent à 50 kilomètres au nord du parc national de Phong Nha-Kẻ Bàng, où des montagnes calcaires vieilles de 400 millions d'années abritent le plus ancien réseau de grottes majeur au monde. La proximité est fortuite, mais les tours Hue to Phong Nha DMZ exploitent cette géographie : les voyageurs traversent l'ancienne frontière au pont Hien Luong, descendent dans les tunnels de Vinh Moc sur trois étages où 300 villageois ont vécu sous terre pendant six ans, puis descendent vers le sud à travers le pays karstique jusqu'aux chambres cathédrales de la grotte de Phong Nha ou aux passages de 31 kilomètres de la grotte du Paradis. Les tunnels de Vinh Moc, achevés en 1966, demeurent le seul réseau de l'ère du combat conçu pour une habitation permanente. Dix-sept familles sont nées sous terre. Les parois d'argile portent encore les traces de burin ; la chambre de maternité et le dépôt de munitions se trouvent à 23 mètres de profondeur. La base de combat de Khe Sanh, à 60 kilomètres à l'ouest, a été le théâtre du plus long siège de la guerre — 77 jours sous l'artillerie nord-vietnamienne en 1968. La piste d'atterrissage et les bunkers périmétriques ont été rasés en 1969, mais le bunker de commandement restauré et l'héliport marquent l'endroit où 6 000 Marines ont tenu un plateau que Hanoï n'a jamais pu conquérir. Les deux sites sont au cœur des visites historiques de la DMZ au départ de Hue. La grotte de Phong Nha, à huit kilomètres des tunnels, a été classée au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2003. Son passage fluvial de 44 kilomètres, parcouru en sampan en bois, révèle des stalactites formées lorsque le niveau de la mer était 200 mètres plus élevé. La grotte adjacente du Paradis, découverte en 2005, s'étend sur cinq kilomètres dans la montagne Ke Bang ; son premier kilomètre, ouvert depuis 2010, présente des stalagmites de 30 mètres de haut. La température de 18°C constante de la grotte contraste fortement avec les sites exposés de la DMZ, où la chaleur de la mi-journée dépasse régulièrement les 35°C. Les itinéraires combinés des tours Hue to Phong Nha DMZ relient 60 ans d'histoire et 400 millions d'années de géologie en 12 heures, un exploit logistique rendu possible uniquement par le revêtement de la Route 9 en 2015 et l'ouverture des infrastructures d'accueil de Phong Nha. Ces circuits restent le seul moyen pratique d'accéder à la fois aux sites du nord de la DMZ et à l'intérieur de la grotte de Phong Nha en un seul voyage depuis Hue.